Curiosa pianta erbacea perenne della famiglia delle Orchidacee, l’unica che fiorisce in autunno, alta da poco meno di 10 cm, fino a 30.

Ha un apparato radicale formato da 3-4 rizotuberi di forma allungata (fino a 8cm), contornati da radici secondarie fascicolate da cui si diparte il fusto e la rosetta di foglie.

I fusti sono piuttosto esili, eretti, talvolta rossastri in basso e ricoperti di peluria fitta.

Le foglie sono decidue, ellittiche di color verde scuro lucido, percorse da linee longitudinali, lunghe fino a poco meno di 2 cm e larghe circa 1. Sono disposte in rosetta molto piatta formata da 3/7 elementi aderenti al suolo, posta accanto allo stelo. La rosetta di foglie resiste all’inverno, per poi morire nell’anno successivo, non appena germoglierà il nuovo stelo che cresce in tarda estate. Accanto ad esso si svilupperà così una nuova rosetta di foglie.

L’infiorescenza ha la forma di un’esile spiga unilaterale slanciata, spiralata, generalmente avvitata come una piccola scala a chiocciola. Si compone di minuti fiori orchidacei che profumano di vaniglia, il cui numero può variare da 3 a 20. Sono di colore bianco-verdastro, grandi 6-10mm, con i tepali rivolti in avanti a forma di cappuccio. Privi di sperone, con sepali divergenti e labello bianco rivolto verso il basso, oblungo, concavo, con bordi sfrangiati.

Il frutto è una piccola capsula ovoidale solcata internamente da 3 coste che contengono semi minutissimi, i più piccoli tra tutte le Orchidacee. Questa piccola pianta, per il suo particolare portamento, ha da sempre suscitato curiosità e le sono stati attribuiti i nomi più fantasiosi. In Toscana, ad esempio è conosciuta come ‘Spirante spiralata’, ‘Treccia di dama’, e ‘Giglio piccolo’.

L’etimologia del suo nome scientifico deriva invece dalle parole greche ‘speira=spira’ e ‘anthos=fiore’ ed anche il suo epiteto, vuol sottolineare la curiosa forma a spirale. Come tutte le Orchidacee, è elencata tra le specie protette di interesse regionale.

Osservata nella Riserva di Caselli.